В середине 1980-х годов группа (или бит-квартет, как именовали ее в ту пору) стала первой во многих начинаниях отечественного шоу-бизнеса.
Одним из первых «СЕКРЕТ» преодолел казавшийся в то время гигантским разрыв между подпольным рок-н-роллом и поп-сценой, в условиях жесткого идеологического контроля сумел сделать собственную телесерию и снять ряд отличных клипов, организовал своих поклонников, привил «зараженному бациллами диско» молодому поколению 80-х годов интерес к музыке BEATLES, а концерт готовил как спектакль с внутренней драматургией. Возможно, всему этому способствовало то, что участники группы были артистами не только от природы, но и получили соответствующее образование.
История «СЕКРЕТА» началась в 1981, когда все ленинградские театралы были буквально очарованы спектаклем-капустником «Ах, эти звезды!», который поставили в Театральном институте студенты курса А. И. Кацмана. Спектакль представлял собой набор остроумных (и порой весьма ядовитых) пародий и блестящих стилизаций, выстроенных в виде гала-концерта всех звезд мировой и отечественной эстрады — от Эллы Фицджералд до Аллы Пугачевой и от Утесова до «МАШИНЫ ВРЕМЕНИ».
Безымянная пока группа во главе со студентом курса Максимом Леонидовым (он сам сыграл в спектакле Армстронга, Пресли, Маккартни и Макаревича) аккомпанировала «звездам» и имела несколько эпизодических ролей (включая кантри-шоу и BEATLES). Последнее, вероятно, и навело Леонидова и его коллегу и соавтора Дмитрия Рубина на мысль создать группу, стилизованную под рок-н-ролльно-битовую эстетику 60-х годов.
В 1982, переманив барабанщика из репетировавшей в подвале их института группы (чуть позже она превратилась в «ДЖУНГЛИ») и, придумав название «СЕКРЕТ» (от популярной битловской песни Do You Want To Know A Secret?), они приступили к репетициям в составе: Максим Леонидов (p. 13 февраля 1962, Ленинград) — гитара, фортепиано, вокал; Дмитрий Рубин — гитара, вокал; Николай Фоменко (p. 30 апреля 1962, Ленинград) — бас, вокал; Алексей Мурашов (р. 30 декабря 1960, Ленинград) — барабаны, вокал. В апреле 1983 Дмитрия Рубина (который позднее сочинял тексты для «АВГУСТА» и «ИНТЕГРАЛА», писал песни для многих звезд эстрады, а также работал со своей группой «ТАКСИ») сменил Андрей Заблудовский (p. 11 сентября 1959, Ленинград) — гитара, вокал из группы «ВЫХОД» (где он играл на скрипке).
Весной 1984 они записали магнитофонный альбом « Ты и я» (звукорежиссером, а заодно и менеджером группы был тогда экс-барабанщик «АВТОМАТИЧЕСКИХ УДОВЛЕТВОРИТЕЛЕЙ» Игорь «Панкер» Гудков), чуть позже вступили в рок-клуб и вызвали бурю аплодисментов на его 2-м фестивале в мае 1984, где сыграли получасовую программу энергичных рок-н-роллов, включавшую будущие хиты Тысяча пластинок и Она не понимает, а также блестящую кавер-версию Мажорного рок-н-роллаМайка Науменко. (Песни «ЗООПАРКА» входили в репертуар «СЕКРЕТА» на всем протяжении его биографии: позднее они пели Лето, Московский блюз и т. д.). «СЕКРЕТ» стал одним из главных открытий фестиваля: он получил лауреатское звание и специальный приз за артистизм. Тем же летом группа устроилась на работу в Ульяновскую филармонию и весь следующий год провела в пути, гастролируя по стране (часто в паре с поп-джазовым оркестром «ДИАПАЗОН»).
В начале 1985 в свободное от разъездов время Заблудовский и Мурашов, под коллективным псевдонимом «ДОКТОР КИНЧЕВ И ГРУППА СТИЛЬ» приняли участие в записи дебютного альбома Константина Кинчева « Нервная ночь» (его продюсером снова выступил Игорь Гудков).
Умелая рекламная кампания в прессе и на телевидении (в 1985 «СЕКРЕТ» стал главным аттракционом популярной музыкальной передачи «Кружатся диски», ведущим которой долгое время был Леонидов), профессиональная режиссура концертов, продуманный имидж (красный «секретовский» галстук еще долго служил опознавательным знаком для многочисленных поклонников группы, в числе первых объединившихся в фан-клуб), а также обойма запоминающихся, мелодичных и привлекательных, хотя и достаточно однообразных номеров, быстро вывели «СЕКРЕТ» в число наиболее популярных героев поп-сцены.
Во второй половине 80-х годов они не раз выезжали за границу — в частности, в августе 1988 принимали участие в советско-итальянском рок-фестивале в Мельпиньяно; снялись в эксцентричной музыкальной комедии Виталия Аксенова «Как стать звездой» (1986). Фирма «Мелодия» в этот период выпустила два их альбома: « Секрет» (1987) и « Ленинградское время» (1989).
В 1988 на базе группы был организован театр-студия «Секрет» (опять-таки, одним из первых), что позволило музыкантам не только обрести определенную творческую и экономическую независимость, но и поддержать близких по духу исполнителей.
Вместе с тем внутри «СЕКРЕТА» мало-помалу нарастали противоречия между Леонидовым, который тяготел к более конформной поп-музыке, и остальными музыкантами, стремившимися удержаться в рамках своего рок-н-ролльного образа. В 1989 Леонидов сыграл главную роль в поставленном в расчете на него спектакле «Король рок-н-ролла», сюжет которого опирался на эпизоды биографии Элвиса Пресли, а также снялся в фильме В. Алейникова по мотивам рассказов И. Бабеля «Биндюжник и Король». Все это, в конечном счете, привело к тому, что в ноябре 1989 Леонидов покинул группу. На следующий год он дал несколько концертов с группой «СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ», пытался записывать новый материал, но в 1990 эмигрировал в Израиль.
Заблудовский, Фоменко и Мурашов продолжали выступать как трио. На питерском телевидении они сделали новую передачу «Топ-секрет», а в 1991 записали альбом « Оркестр в пути», на котором им аккомпанировал джаз-роковый бэнд «КЕЙПТАУН» во главе с саксофонистом Сергеем Золотовым. (В 1994 фирма «Союз» переиздала его на компакт-диске в расширенном и дополненном виде под названием « Не переживай»). Новый всплеск активности «СЕКРЕТА» начался в 1996, когда группа выпустила альбом Blues de Moscou, включавший каверы песен «АКВАРИУМА», «ЗООПАРКА» и т. д. Как оказалось, он стал последней работой трио. На следующий год Фоменко, все больше погружавшийся в мир телевидения и открывший серию собственных развлекательных шоу, окончательно покинул группу.
Тем не менее уже в начале 1997 Заблудовский и Мурашов собрали заметно посвежевшую версию группы, на этот раз квинтет «СЕКРЕТ», в который вошли Олег Чиняков (p. 19 апреля 1964) — гитара, Геннадий Анастасов (p. 12 сентября 1957) — бас и Сергей Болдакин (p. 22 мая 1972) — клавишные. Чиняков в конце 80-х годов играл в культовой питерской группе «РОК-ШТАТ», Анастасов впервые обратил на себя внимание в «ЭЛЕКТРОСТАНДАРТЕ» (и недолго играл в «ПАРКЕ ГОРЬКОГО»), а все трое встретились в рядах «САНКТ-ПЕТЕРБУРГА-2», поп-группы, без особых на то прав носившей имя легенды питерского андерграунда 70-х годов.
В мае 1997 в питерском мюзик-холле прошли два концерта, на которых были представлены все корни и ветви «СЕКРЕТА»: выступил бит-квартет в своем оригинальном составе, современная версия группы, прозвучали соло-работы Фоменко и Леонидова (который в 1996 вернулся в Россию и занялся возобновлением своей прерванной шесть лет назад карьеры).
В том же году новый «СЕКРЕТ» выпустил альбом « Секрет 5».
В мае 1998 место за ударной установкой занял Александр Васильев. Весной 1999 на афишах появляется новое название коллектива: «АНДРЕЙ ЗАБЛУДОВСКИЙ И ГРУППА «СЕКРЕТ-99». В качестве бэк-вокалисток приглашены Юлия Тарава и Наталья Четверткова. В июле 1999 вместо Геннадия Анастасова в группу приходит Александр Дробыш.